Ορμές για επιβίωση
Το μόνο που θα παραδεχόταν ένας συμπεριφοριστής είναι ότι η βάση της συμπεριφοράς βρίσκεται σε ορισμένες πρωταρχικές ορμές καθοριστικές για την προσωπική επιβίωση και την επιβίωση του γένους. Υποστηρίζουν ότι ελέγχοντας αυτές τις ορμές  - φαΐ, νερό, οξυγόνο, σεξ - αποκτά κανείς απόλυτο έλεγχο πάνω στο άτομο. Χωρίς αυτές τις προϋποθέσεις ούτε το άτομο ούτε το γένος μπορεί να επιζήσει. Ονομάζονται πρωταρχικές ορμές γιατί είναι έμφυτες πηγές ενέργειας, ουσιαστικές για την επιβίωση. 
Η πείνα είναι μια από αυτές τις πρωταρχικές ορμές πάνω στην οποία έχουν γίνει πολλά πειράματα, κυρίως με ζώα. Αμέτρητα πειράματα που προσπαθούν να αναλύσουν το φαινόμενο της πείνας και του φαγητού, αποδεικνύουν ότι δεν είναι μια απλή διαδικασία, ακόμα και στους πιο πρωτόγονους οργανισμούς. Τι γίνεται με τα πιο εξελιγμένα ζώα και τους ανθρώπους; 
Οι "ορέξεις" μας είναι πολύ διαφοροποιημένες. Για την ομαλή λειτουργία του σώματος μας χρειαζόμαστε ορισμένες ποσότητες πρωτεϊνών, υδατανθράκων, σιδήρου, βιταμινών και άλλων στοιχείων. Ένα "υγιεινό" διαιτολόγιο πρέπει να περιέχει όλα τα παραπάνω στοιχεία στις αναγκαίες ποσότητες. Αν κάτι που είναι απαραίτητο στον οργανισμό μας λείπει από το διαιτολόγιο, τότε θα νιώσουμε ένα είδος "πείνας" και η αναζήτηση τροφής θα έχει σαν στόχο την αναπλήρωσή του. 
                Γεύματα σέλφ-σέρβις 
Σε ένα διάσημο πείραμα, ο Ντέιβις άφησε τρία βρέφη να φάνε ελεύθερα ο,τι θέλανε σε κάθε γεύμα. Εκτός από ελάχιστες φορές τα παιδιά συνολικά ακολούθησαν ένα καλά ισορροπημένο διαιτολόγιο. Όταν ξεκίνησε το πείραμα ένα παιδί έπασχε από ραχίτιδα (που προκαλείται από έλλειψη βιταμίνης D). Στο τέλος του πειράματος είχε ήδη γιατρευτεί καταναλώνοντας μεγάλες ποσότητες μουρουνόλαδου σε κάθε γεύμα. 
Τα παιδιά είχαν να διαλέξουν ανάμεσα σε "πραγματικά" φαγητά, που δεν περιλαμβάνανε "περιττά" πράγματα όπως παγωτά, πάστες ή κόκα-κόλα. Αυτή είναι μια σημαντική πλευρά του πειράματος γιατί σε άλλα πειράματα βρέθηκε ότι η γεύση είναι πολύ ισχυρός παράγοντας στη διαμόρφωση ενός διαιτολογίου. Τα ποντίκια στο εργοστάσιο προτιμούν ένα διάλυμα ζάχαρης χωρίς καμιά θρεπτική αξία από ένα πολύ θρεπτικό υγρό που όμως είναι πικρό γιατί περιέχει κινίνο. 
Η αξία αυτών των πειραμάτων εξαρτάται από το πόσο είναι ξεκάθαροι οι παράγοντες που θέλει να μελετήσει ο ερευνητής. Το ότι οι πειραματικές συνθήκες στο πείραμα του Ντέιβις ήταν οι σωστές αποδεικνύεται και από τα γεγονότα στη Βρετανία κατά τη διάρκεια και το τέλος του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Τα τρόφιμα που μοιραζόντουσαν με το δελτίο κατά τη διάρκεια του πολέμου περιείχαν μόνο θρεπτικές ουσίες και τίποτα περιττό. Σαν αποτέλεσμα, η ραχίτιδα σχεδόν εξαφανίστηκε. Άλλα 30 χρόνια μετά τον πόλεμο το ποσοστό των ραχιτικών αυξήθηκε σημαντικά. Ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού, όταν είχε τη δυνατότητα να διαλέξει ανάμεσα από πολυποίκιλες τροφές, ξέφευγε από το υγιεινό και ισορροπημένο διαιτολόγιο και κατανάλωνε μεγάλες ποσότητες γλυκών, φαινόμενο που συνδέεται και με την ανάγκη των ανθρώπων για ευχαρίστηση, άλλα και με την επιδεξιότητα των διαφημιστών που εκμεταλλεύονται αυτές τις επικερδείς "λιχουδιές". 
Η αρχή ότι τρώει κανείς μόνο ο,τι του κάνει καλό φαίνεται να λειτουργεί μόνο κάτω από συνθήκες περιορισμένης παροχής τροφής. Όταν υπάρχει αφθονία και οι άνθρωποι και τα ζώα δεν συμπεριφέρονται με την ίδια σύνεση. Το να "παρατρώει" κανείς σαν απάντηση στα ερεθίσματα της πείνας, καταντά, πολλές φορές, σοβαρή "αρρώστια". 
Σημείωση - Έτσι όπως έχει εξελιχθεί το πληθυσμιακό πρόβλημα σε όλο τον κόσμο, η ανάγκη για επιβίωση αντικατοπτρίζεται καλύτερα στην αντισύλληψη μάλλον παρά στην αναπαραγωγή.